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◆2004年2月◆

層雲峡では・・・

2月にはいり層雲峡は、連日吹雪が続く毎日でした、温泉街は氷瀑まつりと雪ほたるの灯りで夜になると観光客のみなさんが吹雪の中を歩いています。道はほとんどアイスバーン状態、会場は氷の上を歩くようなものです。私達は雪道に慣れているのでコツというか歩き方がわかっているのですが、道外から来られている方は見ていても転ぶだろうなという感じで、腰が引けているというか、踏ん張りどころが違うというか、また転び方も下手なのか・・・

山では・・・・

大雪山麓はいま厳寒期を迎えており、『層雲峡氷瀑まつり』もはじまりました。そんな厳しいしばれのなかにも、ときめくような春の予感が漂いはじめています。日差しもずいぶん長くなってきました。深い雪に包まれた静寂の中にも自然は確実に胎動を始めているようです。

季節の話題　～キタキツネ～

　深い闇のしじまを破って、ときおりキタキツネの鋭い鳴き声が響いてきます。厳寒期のいまキタキツネは繁殖期を迎えています。

　キタキツネはイヌ科に属しており、ユーラシア大陸から北米大陸にかけて分布するアカギツネの1亜種です。北海道のほか、南千島やサハリンに分布しており、本州や四国、九州に分布するのは別亜種のホンドギツネと呼ばれています。

　大雪山では、平地部から高山帯にかけて分布し、高山帯においても繁殖しています。かつては高山植物のお花畑で狩りを続けていた同じ個体の雌キツネを1977年から7年間観察したことがありました。そしてこの真冬でさえ高山帯の稜線部をどこに向かって歩いているのか雪面に続いているキタキツネのトレイルによく遭遇します。

　発情期は平地部では1～2月で出産は4月上旬頃、平均4～5頭子を生みます。巣はさまざまな環境のところにみられますが、一般的にやや開けたオープン地に近い、樹木あるところに作られます。そして行動圏の中に、数カ所の巣穴をもっているようです。子供は成長する6月下旬頃になると、巣から離れて親と一緒に行動するようになります。そして秋になると子別れの季節に入っていきます。

　食性は雑食ですが、ふつうはネズミ類などのような動物食が多い。高山帯ではネズミ類のほかにシマリスやナキウサギなどのほ乳類、ノゴマやカヤクグリなどの鳥類、ダイセツタカネフキバッタやダイセツオサムシなどの昆虫類を補食しており、食物連鎖の頂点に位置しています。またクロマメノキやコケモモなどの果実も好んで食べています。

　一時のキタキツネブームほどではありませんが、各地の登山口や山小屋周辺に人慣れしたキタキツネが出没しており、人に餌をねだっている光景がよく見られます。しかしキタキツネには、エキノコックスという寄生虫を媒介する性質があります。これは野外では主として中間宿主がエゾヤチネズミ、そして終宿主がキタキツネとなっています。

　キタキツネの糞とともに排出されたエキノコックス虫の虫卵が、何かのかたちで人の体内に入ると、体内で増殖したエキノコックスの幼虫が、エキノコックス症という恐ろしい病気を引き起こすのです。最近では津軽海峡を越えて本州まで拡大しており、とくに汚染地帯では、生水を飲まないように注意することが必要です。

厳★寒★体★験★in★層雲峡

　層雲峡の2月といえば氷瀑まつりですね。道内外にとどまらず海外の観光客も大勢訪れる期間です。みなさん吹雪の中を重装備で、おぼつかない（滑りますからねぇ）足取りで会場や商店街を歩いています。
　ここで、氷瀑まつりができるまでの製作スタッフの奮闘記をご紹介します。

　11月中旬から芯になる丸太を組み上げていき、12月になると、その組んだ丸太に垂直方向に約３0cm間隔に糸を張っていきます。これは早く氷が線から面になっていくようにするためです。

　石狩川の川底から汲み上げた水をシャワー状に吹き付けていくのですが、そのホースの数は60本にもなります。この12月にはいつになく高い気温が続いたので、氷になっていく進行具合が遅くハラハラしました。風の強さにもよりますが氷つけ作業の適温は-7℃～-20℃がベストです。

　またあまり冷え込みすぎると吹き付けている水が雪になってしまったり、深夜には「パーン」という音をたてて凍裂したりもします。製作スタッフはピンが50本も付いた特殊な長靴を履き防寒服を着ていますが、それでも滑ったり、服についた水滴があっというまに凍りついてバリバリになってしまいます。

　1月上旬には4日連続で氷点下20℃を下回るほどの冷え込みで、順調に氷が太っていきましたが、何度かの『どか雪』には泣かされました。せっかくのアイスブルー（きれいな水の氷は厚くなると青く見えます）が雪をかぶると白くなってしまい透明感がでなくなってしまいます。

　1月後半になると階段作りや整地作業、そして証明取り付けなどオープンに向けて大忙しです。

　このように約３ヶ月もかけて出来上がった氷瀑まつり、今年のテーマは『宇宙』だそうです。暗闇の峡谷に広がるモニュメントと光は別世界に見えます。
　また商店街では、雪像やかまくら作り、雪ほたるが彩りをそろえています。
　2月は冷え込みも厳しいですが、是非遊びに来てみてください。露天風呂から眺めるのも良いのでは(＾∀＾)
　花火をはじめイベントも盛り沢山です。

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