ナキウサギの体長は約15cm、ふつうのウサギのような長い耳をもたず、一見モル モットのような姿をしています。世界では18種から25種が知られており、エゾナ キウサギは北東アジアに広く分布するキタナキウサギの亜種で、北海道だけに分 布しています。

　ナキウサギの最も著しい特徴は、その名前の由来となっている鳴き声と秋にはひ じょうに活発になる貯食行動です。鳴き声は「ピッ、ピッ、ピッ・・・」と、小 鳥のような鋭い金属音をあげます。これは天敵などへの警戒や繁殖など仲間との コミュニケーションの機能をもっているものと考えられます。また貯食活動とは 、冬季のための食糧を貯蔵する習性で、冬の間も冬眠をしないナキウサギにとっ て、大雪山での8ヶ月にもおよぶ長い越冬のために集めることは重要な仕事です。 食糧としては、草本類、低木類など各種の高山植物をはじめ地衣類、苔類、キノ コなどにもおよびますが、貯食場には実にさまざまな貯食植物が集められていま す。8月中旬を過ぎるころになると、ナキウサギの活発な貯食行動が観察されるよ うになります。

　ナキウサギはウスバキチョウなどのように天然記念物には指定されていませんが 、地史的・生態的側面から見ても非常に学術的に貴重な動物です。身近な観察地 としては、黒岳石室周辺や白雲石室周辺、緑岳、ユニ石狩岳の鳴兎園などがあり ます。まだ個体数の多いところとしてはトムラウシ山やニペソツ山が知られてい ます。

　2003年7月13日「赤岳」 層雲峡ビジターセンター主催の自然観察講座で、層雲峡周辺の早朝散策以外、登 山をすることになりました。その第一弾！

　当日朝8時に層雲峡ビジターセンター前に集合。定員は20名程度のため、10名弱の 方のお申し込みをお断りすることになっていまうという予想外の嬉しい盛況ぶり ！前日はあいにくの小雨/雷雨、出発時は霧という層雲峡の天気にやや尻込み気味 だった家族連れの方も参加を決め、21名とスタッフ4人で、いざ層雲峡を出発！

　くもり空の銀泉台、ガスのかかった雪がとけたばかりの第一花園、まだまだ一面 雪渓に覆われた第三花園を過ぎる頃には、青空も見えはじめ、満開のコマクサが 広がるコマクサ平にて大休止。今日は幼虫は見当たらなかったけれど、石の裏に 産みつけられた1mmくらいのウスバキチョウの卵をかわるがわるルーペで観察。白 い卵は思ったより表面がザラザラ（ぶつぶつ？）で、赤っぽい点が中身に透けて 見える。面白〜い。（帰路ではヒラヒラ舞う蝶の姿も！）

　赤岳コースでは、一番辛いと思われる第三雪渓の登りもチングルマ・エゾノツガ ザクラ・ジムカデ・エゾヒメクワガタなど花を楽しみながら、ゆっくりと登って いく。

　私が役に立てるのは花の名前くらいなのに、皆さんよくご存知であんまり出番な し。受付時やや心配された70歳代の参加者の方の健脚ぶりには脱帽。この年代の 方は個人差が本当に大きく、ぜんぜん歩けない人もいれば、とてもとてもかなわ ない！という方も・・・頭が下がります。

　いよいよ赤岳頂上。元気元気なみんなそろって記念写真。大休止後は、ほんの少 し足を延ばして他では見られないホソバウルップソウ・チョウノスケソウの花を 見る。普段一人で歩いている私には、人とゆっくり歩くことの楽しさを感じた一 日でした。